1995年迄今近30年，马来西亚就一直处于中上收入国，无法踏入高收入国，长期陷入“中等收入陷阱 ”（Middle-income trap）。
“中等收入陷阱”是一个国家发展到中等收入阶段后，陷入了经济增长的停滞期；既无法在人力成本方面与低收入国家竞争，又无法在尖端技术研制方面与富裕国家竞争。
通常，被困于中等收入水平的国家表现为：
- 制造业增长缓慢；
- 产业不够多元，如仅依靠能源或者廉价劳工产品出口，缺乏高科技附加值的产业；
- 投资比例低；
- 劳动力市场状况贫穷；
- 国民受教育程度较低；
- 收入不均， 内需不足。
国际上公认的成功跨越“中等收入陷阱”的国家和地区有日本、以色列、韩国、新加坡、台湾和香港。东南亚国家中包括马来西亚，则长期受困于中等收入陷阱之中。
如何跨越中等收入陷阱？
根据《经济成长阶段论》，经济增长可分为 5个阶段：
- 传统社会（农业为主，有限生产）
- 准备起飞（开始现代化，发展劳动 密集型工业）
- 起飞（大量劳动密集型产品出口，外国投资增加）
- 走向成熟（出口多样化，资本密集型工业）
- 大众消费（服务业，高科技工业）
以此类推， 中等收入陷阱应该是介于“起飞”和“走向成熟”阶段之间。
所以，只要能够成功将“劳动密集型工业”转为“资本密集型工业”，就可避免这一个陷阱。
这转型需要技术创新，让高技能劳动力成为新的经济增长动力。
